Cilj Međunarodnog dan pismenosti je upozoriti na problem nepismenosti koji je veoma čest u svim dijelovima svijeta. Inicijativa za obilježavanje Međunarodnoga dana pismenosti pojavila se u rujnu 1965. godine u Teheranu na Svjetskoj konferenciji ministara obrazovanja o temi iskorjenjivanja nepismenosti.

Kao dan obilježavanja odabran je 8. rujna, a UNESCO je s obilježavanjem započeo već sljedeće, 1966. godine, podsjećajući međunarodnu zajednicu kako je PISMENOST ljudsko pravo i temelj svih učenja, temelj za cjeloživotno učenje. Danas pojam pismenosti nije više vezan samo uz sposobnost čitanja i pisanja, već i za sposobnost pronalaženja, razumijevanja i korištenja informacija u svrhu boljeg osobnog napredovanja.